铝灰是电解铝、铸造铝、再生铝冶金熔融过程中漂浮在铝液上层的浮渣、撇渣，包括后续炒灰、球磨等处理过程后剩余的残渣，完完全全的铝灰。铝灰（渣）是以金属铝和非金属氧化物为主，其中氧化铝通常占到60%以上，其他氧化物包含氧化硅、氧化镁、氧化钠、氧化铁、氧化钙、氮化铝等。铝灰成份复杂，每个企业产出的铝灰是不一样的。

铝灰是电解铝或铸造铝生产工艺中产生的熔渣经冷却加工后的产物，其主要成分为金属铝Al15 %～20 %，三氧化二铝和二氧化硅等。不同来源的铝灰成分会有所差别。

按照金属原料的来源可分为以下四类：

1、电解铝铝灰： 以液态电解铝水为原料，采用短流程熔炼工艺生产的铝锭、铝棒、铝板带、铝杆等铸锭坯料，在熔炼工序中产生的固体废弃物。

2、熔铸铝灰： 以重熔铝锭为原料，经过熔炼工艺生产铝锭、铝棒、铝板带、铝杆等铸锭坯料，在熔炼工序中产生的固体废弃物。

3、再生铝铝灰： 以回收的各类铝制品、混合铝切片、机加工铝屑等为原料，经过熔炼工艺生产铝锭、铝棒、铝板带、铝杆等铸锭坯料，在熔炼工序中产生的固体废弃物。

4、其他：所有铝工业生产中产生的主要成分为金属铝、氧化铝的固体废料，如电解铝抬包清理料，熔炼炉清炉料，熔炼炉烟气净化收尘粉。

通常的，按照铝灰的生产加工流程，行业上又将铝灰按照一次铝灰、二次铝灰以及残灰来归类。刚从熔铝炉中扒出来的铝灰通常叫做一次铝灰也叫铝渣，其中的含铝量高达60%以上，而且基本都在高温状态，很多时候被直接转移到炒灰机里面，对其中的含有的金属铝直接进行分离，从炒铝的坩埚底部流出，变成铝锭。炒灰过程中加入一定的熔剂提升温度并促进铝业和铝灰的分离。而其中加入的熔剂大多数为氟化物以及氯化钙、氯化镁以及氯化钠等低熔点物质，这样导致了铝灰的成分的进一步的复杂性，这个炒灰环节得到的上部铝灰通常叫做“二次铝灰”。

随后，被炒过的铝灰再次进入球磨机内，利用铝的延展性使得金属铝发生变形，而氧化铝等无机物在球磨机的砸磨作用下，变得越来越细，然后可以利用筛分的方法把金属铝分离出来，最后筛子底下的细粉就成了最后的残灰。也通常叫做废铝灰。